La producción de cobre en Argentina tiene antecedentes que se remontan a fines del siglo XIX, aunque su desarrollo a escala industrial es relativamente reciente en comparación con otros países latinoamericanos. En los primeros años del siglo XX, la actividad minera en Argentina estaba enfocada principalmente en minerales como el oro, la plata y el estaño, con una participación menor del cobre. Sin embargo, hacia la década de 1970, comenzaron a explorarse más intensamente los yacimientos de cobre, en un contexto de creciente interés global por este mineral debido a su uso industrial y tecnológico.
Antecedentes: Bajo Alumbrera
Uno de los hitos más importantes en la historia del cobre argentino fue el descubrimiento del yacimiento Bajo de la Alumbrera, ubicado en la provincia de Catamarca, en la década de 1980. Este yacimiento comenzó su operación en 1997 y marcó el inicio de la minería de cobre a gran escala en el país. Bajo Alumbrera se convirtió rápidamente en una de las minas más grandes de Sudamérica y representó durante años la mayor fuente de exportación de cobre en Argentina, produciendo además oro y molibdeno como subproductos. Su operación fue un punto de inflexión para la industria minera nacional, tanto por su impacto económico como por las discusiones ambientales y sociales que generó.
Durante los años 2000, la producción de cobre experimentó un crecimiento sostenido, aunque todavía estaba lejos de alcanzar los niveles de países como Chile o Perú. Entre 2000 y 2010, Bajo Alumbrera fue prácticamente la única mina de cobre activa en el país, aportando más del 90% de la producción total nacional. No obstante, el interés por nuevos proyectos se mantuvo, y se avanzó en la exploración de otros yacimientos, que representan el potencial futuro de la industria cuprífera local.
En 2018, la mina Bajo de la Alumbrera cerró su ciclo de producción tras más de 20 años de operación, dejando una importante infraestructura que se espera aprovechar para proyectos cercanos, como Agua Rica. Este nuevo proyecto, también ubicado en Catamarca, busca reutilizar las instalaciones de Alumbrera, lo que es clave para reducir los costos de inversión.
¿Dónde está Argentina en el mapa mundial del cobre?
En Argentina existen actualmente 60 proyectos de cobre en distintas etapas, ya sea en investigación preliminar, exploración geológica, exploración avanzada, evaluación de reservas, evaluación económica preliminar, prefactibilidad, factibilidad o preconstrucción.
Según el portfolio oficial de la Secretaria de Minería de la Nación, todos los proyectos juntos implican recursos identificados por 90,42 millones de toneladas de cobre, que con inversiones por u$s22.000 millones, tiene el potencial de producir 1 millón de toneladas por año.
Con al menos cinco de estos proyectos en etapa de producción, la Argentina volvería al top ten mundial de productores de cobre.
En pre-construcción está Josemaría (BHP-Lundin); en factibilidad están El Pachón (Glencore), MARA (Glencore) y Taca Taca (First Quantum); en pre-factibilidad figuran Filo del Sol (BHP-Lundin) y San Jorge (Minera San Jorge S.A.), mientras que en evaluación económica preliminar aparece Los Azules (McEwen Copper).
Los proyectos de cobre en etapa de exploración avanzada son :
Altar
Barro Negro
Brealito
Cerro Atajo
Cerro Socompa
Chachas
La Ortiga
Marcelo
Mogotes
Prospecto Arizaro
Río Cenicero
Rio Grande
Río salinas
Santa Inés
Sapo y otras
Valle de Chita
Los proyectos de cobre en etapa de exploración inicial son:
Aguas amargas
Casualidad III
Cerro Amarillo
Cerro Negro
Cerro Samenta
Coipita
Custodio
El Salto
Elena
Encrucijada
Estela
Ex Mina Frusso
Francisco Cornejo
Hortencia
Huaico hondo
Juramento
Las Flechas
Los Cardones
Los Colorados
Lunahuasi
Minas Futuro
Pancho Arias
Peñas Negras
Piuquenes
Prospecto Las Burras
Punilla Rincones de Araya
Rosario
San Francisco
San Francisco
San Isidro
San José de Chañi
San Roque
Saturno
Valcheta
Vampiro
Vizcacheral
Hoy, solo un proyecto de cobre está en producción, que es Martín Bronce, un yacimiento ubicado en el departamento Santa Bárbara de Jujuy, que exporta cobre a granel a China vía Chile, y pertenece Mom Mining (MOM), una empresa minera jujeña del Grupo Villanueva.
Copper production in Argentina dates back to the end of the 19th century, although its development on an industrial scale is relatively recent compared to other Latin American countries. In the early years of the 20th century, mining activity in Argentina was mainly focused on minerals such as gold, silver and tin, with a minor participation of copper. However, by the 1970s, copper deposits began to be explored more intensively, in a context of growing global interest in this mineral due to its industrial and technological use.
Background: Bajo Alumbrera
One of the most important milestones in the history of Argentine copper was the discovery of the Bajo de la Alumbrera deposit, located in the province of Catamarca, in the 1980s. This deposit started operations in 1997 and marked the beginning of large-scale copper mining in the country. Bajo Alumbrera quickly became one of the largest mines in South America and represented for years the largest source of copper exports in Argentina, also producing gold and molybdenum as by-products. Its operation was a turning point for the national mining industry, both for its economic impact and for the environmental and social discussions it generated.
During the 2000s, copper production experienced sustained growth, although it was still far from reaching the levels of countries such as Chile or Peru. Between 2000 and 2010, Bajo Alumbrera was practically the only active copper mine in the country, contributing more than 90% of the total national production. However, interest in new projects was maintained, and progress was made in the exploration of other deposits, which represent the future potential of the local copper industry.
In 2018, the Bajo de la Alumbrera mine closed its production cycle after more than 20 years of operation, leaving an important infrastructure that is expected to be leveraged for nearby projects, such as Agua Rica. This new project, also located in Catamarca, seeks to reuse Alumbrera’s facilities, which is key to reducing investment costs.
Where is Argentina on the world copper map?
In Argentina there are currently 60 copper projects in different stages, either in preliminary research, geological exploration, advanced exploration, reserves evaluation, preliminary economic evaluation, pre-feasibility, feasibility or pre-construction.
According to the official portfolio of the Secretary of Mining of the Nation, all the projects together imply identified resources of 90.42 million tons of copper, which with investments of u$s22,000 million, has the potential to produce 1 million tons per year.
With at least five of these projects in the production stage, Argentina would return to the world’s top ten copper producers.
In pre-construction is Josemaría (BHP-Lundin); in feasibility are El Pachón (Glencore), MARA (Glencore) and Taca Taca (First Quantum); in pre-feasibility are Filo del Sol (BHP-Lundin) and San Jorge (Minera San Jorge S.A.), while in preliminary economic evaluation is Los Azules (McEwen Copper).
The copper projects in the advanced exploration stage are :
Altar
Barro Negro
Brealito
Cerro Atajo
Socompa Hill
Chachas
La Ortiga
Marcelo
Mogotes
Arizaro Prospect
Cenicero River
Rio Grande
Salinas River
Santa Inés
Sapo y otras
Chita Valley
Copper projects in the initial exploration stage are:
Aguas amargas
Casualidad III
Cerro Amarillo
Cerro Negro
Cerro Samenta
Coipita
Custodio
El Salto
Elena
Encrucijada
Estela
Former Frusso Mine
Francisco Cornejo
Hortencia
Huaico hondo
Oath
Las Flechas
Los Cardones
Los Colorados
Lunahuasi
Minas Futuro
Pancho Arias
Peñas Negras
Piuquenes
Las Burras Prospect
Punilla Rincones de Araya
Rosario
San Francisco
San Francisco
San Isidro
San José de Chañi
San Roque
Saturno
Valcheta
Vampiro
Vizcacheral
Today, only one copper project is in production, which is Martín Bronce, a deposit located in the Santa Bárbara department of Jujuy, which exports copper in bulk to China via Chile, and belongs to Mom Mining (MOM), a Jujuy mining company of the Villanueva Group.
(Con información de Ambito)
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