Argentina se consolida como frontera minera global: Glencore ratifica inversión de U$S14.000 para cobre bajo el RIGI ▶️ Argentina consolidates its position as a global mining frontier: Glencore confirms US$14 billion investment in copper under the RIGI

En un movimiento que redefine el mapa de la industria pesada en el Cono Sur, la República Argentina ha confirmado la mayor inversión minera de su historia reciente bajo el nuevo marco normativo del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI),. El anuncio, formalizado en el corazón político y financiero de los Estados Unidos, posiciona al cobre no solo como un recurso extractivo, sino como el eje central de una nueva alianza estratégica bilateral orientada a la seguridad de las cadenas de suministro globales,. La confirmación llegó tras una serie de encuentros de alto nivel en Washington, donde el canciller argentino, Pablo Quirno, ratificó junto a los máximos directivos de la multinacional suiza Glencore un desembolso conjunto que asciende a los 14.000 millones de dólares para la puesta en marcha de dos yacimientos de clase mundial: El Pachón, en la provincia de San Juan, y MARA, en Catamarca.

Este desembolso masivo representa un hito sin precedentes para el sector, siendo la propuesta más grande presentada ante el comité evaluador del RIGI hasta la fecha. La decisión de Glencore de avanzar con estos proyectos estratégicos responde a un cambio de paradigma en la previsibilidad económica y jurídica del país, factor que fue destacado por Quirno durante su gira oficial,. El funcionario nacional mantuvo una reunión clave con Gary Nagle, CEO global de Glencore, en la que se repasaron los detalles técnicos y financieros de una operación que promete transformar la matriz exportadora argentina y generar un impacto decisivo en la creación de empleo genuino en la región de la Cordillera de los Andes. La magnitud del capital comprometido subraya la confianza de los mercados internacionales en la capacidad de Argentina para convertirse en un proveedor confiable de minerales críticos para la transición energética global.

La agenda en Washington no se limitó únicamente a la esfera corporativa. El anuncio se produjo en el contexto del Encuentro Ministerial de Minerales Críticos, una cumbre de relevancia geopolítica convocada por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, que reunió a representantes de más de 40 países aliados. Allí, Quirno firmó un acuerdo de cooperación fundamental con el secretario de Estado norteamericano, Marco Rubio, con el objetivo de fomentar la explotación de litio y cobre mediante el desarrollo de tecnologías que garanticen cadenas de valor más sólidas y resilientes. Este marco de colaboración busca responder al crecimiento exponencial de la demanda global de estos minerales, proyectando alcanzar un ambicioso objetivo de 100.000 millones de dólares en exportaciones totales en un plazo de siete años.

El Pachón y MARA: La apuesta estratégica por la autonomía productiva en San Juan y Catamarca

El plan de inversión de Glencore se divide en dos frentes geográficos y operativos bien diferenciados, cada uno con desafíos y ventajas competitivas particulares. El proyecto El Pachón, ubicado en el departamento Calingasta de la provincia de San Juan, se destaca por ser el yacimiento de cobre más grande de la Argentina, con una historia que se remonta a finales de la década de 1960,. Según las estimaciones de la compañía, este emprendimiento requerirá una inversión específica de aproximadamente 9.500 millones de dólares. El elevado costo de capital se explica por la necesidad de construir desde cero toda la infraestructura necesaria para la explotación en alta cordillera, un desafío logístico y de ingeniería de gran escala que incluye plantas de procesamiento, sistemas de transporte y suministros energéticos en zonas de difícil acceso.

Por otro lado, el proyecto MARA (Minera Agua Rica Alumbrera) en Catamarca representa una oportunidad única de optimización de activos industriales. A diferencia de El Pachón, MARA tiene la ventaja estratégica de poder reutilizar la planta de procesamiento de Bajo de la Alumbrera, la cual estuvo operativa hasta el año 2018. Glencore ya ha iniciado los trabajos de puesta a punto de estas instalaciones, previendo que estén totalmente operativas para finales de 2025. Esta «resurrección» del legado minero catamarqueño permitiría que MARA sea la primera explotación de gran tamaño en iniciar producción en los próximos años, integrando el depósito de Agua Rica con la infraestructura ya existente. Es importante destacar que, en este proyecto, el Estado Nacional se ha retirado de su participación accionaria, delegando todas las acciones al Gobierno de Catamarca, lo que refuerza el rol de las provincias en la gestión de sus recursos naturales.

Ambos yacimientos han transitado décadas en fases de exploración y estudios de factibilidad, pero es la implementación del RIGI lo que ha destrabado su paso a la fase de construcción. El canciller Quirno enfatizó que estos desembolsos tendrán un impacto decisivo en la producción nacional, permitiendo que Argentina escale posiciones en el ranking de productores mundiales de cobre, un mineral esencial para la fabricación de vehículos eléctricos y la expansión de las redes eléctricas modernas,. La aprobación final del ingreso de Glencore al régimen de incentivos se encuentra en sus etapas finales, con un diálogo que los directivos de la empresa han calificado como «idas y vueltas muy positivas» con los especialistas del comité oficial.

Infraestructura de alta montaña y la reactivación del legado de Alumbrera

La viabilidad de estos proyectos no solo depende del capital financiero, sino de la capacidad de integrar la minería de cobre con las economías regionales. En San Juan, la puesta en marcha de El Pachón significará un impulso sin precedentes para la industria proveedora local, dada la magnitud de las obras civiles requeridas en la cordillera,. La construcción de este megaproyecto demandará miles de puestos de trabajo directos e indirectos, dinamizando sectores como el transporte, la logística y los servicios especializados,. La visión del gobierno es clara: el RIGI actúa como el catalizador necesario para que estas riquezas subterráneas se traduzcan en bienestar socioeconómico en superficie.

En el caso de Catamarca, la integración de MARA bajo el esquema de la antigua Alumbrera marca un hito en la economía circular minera. Al aprovechar una planta que ya ha demostrado su eficiencia operativa durante años, se reducen no solo los costos de inversión inicial, sino también el impacto ambiental asociado a la construcción de nuevas instalaciones de procesamiento. Este enfoque permite una transición más rápida hacia la etapa productiva, algo fundamental para cumplir con las metas de exportación récord que el país se ha propuesto. En 2025, Argentina ya logró exportaciones mineras por un total de 6.037 millones de dólares, lo que representó un crecimiento interanual cercano al 30%, sentando las bases para el crecimiento exponencial esperado con la entrada en producción de MARA.

La dinámica de Glencore en Argentina se enmarca también en un contexto de consolidación de la industria minera global. Mientras la firma suiza avanza en San Juan y Catamarca, el sector observa con atención las negociaciones sobre una posible fusión histórica con Rio Tinto, otra de las gigantes del sector que ya cuenta con una presencia líder en el RIGI argentino,. Si esta unión se concreta, nacería la minera más grande del mundo, con un capital conjunto superior a los 207.000 millones de dólares. Es relevante notar que ambas compañías ya colaboran en territorio argentino; por ejemplo, Rio Tinto tiene participación en el proyecto Los Azules, vecino directo de El Pachón en San Juan, lo que sugiere una potencial sinergia operativa en uno de los distritos cupríferos más prometedores del planeta.

Diplomacia de minerales críticos: El nuevo eje estratégico entre Buenos Aires y Washington

La gira de Pablo Quirno por Washington dejó en claro que la minería de cobre es hoy una pieza fundamental de la política exterior argentina. Además de la reunión con el CEO de Glencore, el canciller desarrolló una agenda intensiva que incluyó encuentros con el subsecretario de Estado estadounidense, Christopher Landau, y representantes del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Departamento de Comercio de EE.UU.. En estos foros, Argentina fue presentada como un socio estratégico capaz de ofrecer reglas claras y previsibilidad de largo plazo, elementos indispensables para atraer las inversiones que requieren las cadenas de suministro seguras impulsadas por la administración norteamericana.

Durante una sesión especial en la sede del Atlantic Council, Quirno expuso ante directivos de firmas globales como Chevron, Shell, Bayer y Merck, subrayando que el país ha logrado ordenar su macroeconomía para ofrecer un entorno de negocios competitivo. La firma del acuerdo con Marco Rubio no es un hecho aislado, sino parte de una estrategia para insertar a Argentina en el Mecanismo de Asociación para la Seguridad de los Minerales, lo que facilitaría el acceso a financiamiento internacional para grandes obras de infraestructura minera. La meta de alcanzar los 100.000 millones de dólares en exportaciones en siete años depende críticamente de que estos acuerdos se traduzcan en la apertura efectiva de nuevas minas de cobre y litio.

El compromiso argentino con la cooperación bilateral en minerales críticos se basa en la premisa de que la seguridad energética global no puede depender de suministros concentrados en regiones de inestabilidad geopolítica,. Al ofrecer un marco como el RIGI, el país busca atraer a los capitales que buscan asociaciones estratégicas basadas en reglas y respeto a la propiedad privada. La inversión de 14.000 millones de dólares de Glencore es, en este sentido, un voto de confianza que podría desencadenar un efecto dominó en el sector, atrayendo a otros actores de la minería de cobre que aún observan el potencial de la cordillera argentina desde el otro lado de la frontera.

En conclusión, la ratificación de estos proyectos mineros estratégicos marca el inicio de una era de industrialización de recursos críticos que promete alterar positivamente la balanza de pagos del país,. El cobre, motor indispensable de la tecnología moderna, se perfila como el gran catalizador del crecimiento económico regional, consolidando a las provincias de San Juan y Catamarca como polos de desarrollo industrial de referencia internacional,. Con el respaldo del RIGI y una diplomacia activa orientada a la inversión productiva, Argentina comienza a materializar su ambición de convertirse en un actor protagónico en el suministro global de los materiales que definirán el siglo XXI.

Del equipo editorial de Copper Latin America -News

In a move that redefines the map of heavy industry in the Southern Cone, Argentina has confirmed the largest mining investment in its recent history under the new regulatory framework of the Large Investment Incentive Regime (RIGI). The announcement, formalized in the political and financial heart of the United States, positions copper not only as an extractive resource, but as the central axis of a new bilateral strategic alliance aimed at securing global supply chains. The confirmation came after a series of high-level meetings in Washington, where Argentine Foreign Minister Pablo Quirno, together with top executives from Swiss multinational Glencore, ratified a joint investment of $14 billion for the start-up of two world-class deposits: El Pachón, in the province of San Juan, and MARA, in Catamarca.

This massive investment represents an unprecedented milestone for the sector, being the largest proposal submitted to the RIGI evaluation committee to date. Glencore’s decision to move forward with these strategic projects responds to a paradigm shift in the country’s economic and legal predictability, a factor that was highlighted by Quirno during his official tour. The national official held a key meeting with Gary Nagle, Glencore’s global CEO, in which they reviewed the technical and financial details of an operation that promises to transform Argentina’s export matrix and have a decisive impact on the creation of genuine employment in the Andes region. The magnitude of the capital committed underscores the confidence of international markets in Argentina’s ability to become a reliable supplier of minerals critical to the global energy transition.

The agenda in Washington was not limited to the corporate sphere. The announcement came in the context of the Critical Minerals Ministerial, a summit of geopolitical significance convened by the US Department of State, which brought together representatives from more than 40 allied countries. There, Quirno signed a fundamental cooperation agreement with US Secretary of State Marco Rubio, with the aim of promoting the exploitation of lithium and copper through the development of technologies that guarantee more solid and resilient value chains. This collaboration framework seeks to respond to the exponential growth in global demand for these minerals, with an ambitious target of $100 billion in total exports within seven years.

El Pachón and MARA: The strategic commitment to productive autonomy in San Juan and Catamarca

Glencore’s investment plan is divided into two distinct geographical and operational fronts, each with its own challenges and competitive advantages. The El Pachón project, located in the Calingasta department of the province of San Juan, stands out as Argentina’s largest copper deposit, with a history dating back to the late 1960s. According to the company’s estimates, this venture will require a specific investment of approximately $9.5 billion. The high capital cost is explained by the need to build from scratch all the infrastructure necessary for high mountain mining, a large-scale logistical and engineering challenge that includes processing plants, transportation systems, and energy supplies in areas that are difficult to access.

On the other hand, the MARA (Minera Agua Rica Alumbrera) project in Catamarca represents a unique opportunity to optimize industrial assets. Unlike El Pachón, MARA has the strategic advantage of being able to reuse the Bajo de la Alumbrera processing plant, which was operational until 2018. Glencore has already begun work on upgrading these facilities, with the aim of having them fully operational by the end of 2025. This “resurrection” of Catamarca’s mining legacy would allow MARA to be the first large-scale operation to start production in the coming years, integrating the Agua Rica deposit with the existing infrastructure. It is important to note that, in this project, the national government has withdrawn its shareholding, delegating all shares to the government of Catamarca, which reinforces the role of the provinces in the management of their natural resources.

Both deposits have undergone decades of exploration and feasibility studies, but it is the implementation of the RIGI that has unlocked their path to the construction phase. Foreign Minister Quirno emphasized that these investments will have a decisive impact on national production, allowing Argentina to climb the ranks of global copper producers, a mineral essential for the manufacture of electric vehicles and the expansion of modern electricity grids. The final approval of Glencore’s entry into the incentive regime is in its final stages, with a dialogue that company executives have described as “very positive back-and-forth” with the official committee’s specialists.

High mountain infrastructure and the revival of Alumbrera’s legacy

The viability of these projects depends not only on financial capital, but also on the ability to integrate copper mining with regional economies. In San Juan, the launch of El Pachón will mean an unprecedented boost for the local supply industry, given the magnitude of the civil works required in the mountain range. The construction of this megaproject will require thousands of direct and indirect jobs, boosting sectors such as transportation, logistics, and specialized services. The government’s vision is clear: the RIGI acts as the necessary catalyst for these underground riches to translate into socioeconomic well-being on the surface.

In the case of Catamarca, the integration of MARA under the old Alumbrera scheme marks a milestone in the circular mining economy. By taking advantage of a plant that has already proven its operational efficiency over many years, not only are initial investment costs reduced, but also the environmental impact associated with the construction of new processing facilities. This approach allows for a faster transition to the production stage, which is essential to meet the record export goals that the country has set for itself. In 2025, Argentina already achieved mining exports totaling $6.037 billion, representing year-on-year growth of close to 30%, laying the foundation for the exponential growth expected with MARA’s entry into production.

Glencore’s activities in Argentina are also part of a broader trend toward consolidation in the global mining industry. While the Swiss firm advances in San Juan and Catamarca, the sector is closely watching negotiations on a possible historic merger with Rio Tinto, another giant in the sector that already has a leading presence in Argentina’s RIGI. If this merger goes ahead, it would create the world’s largest mining company, with combined capital of over US$207 billion. It is worth noting that both companies already collaborate in Argentina; for example, Rio Tinto has a stake in the Los Azules project, a direct neighbor of El Pachón in San Juan, suggesting potential operational synergies in one of the most promising copper districts on the planet.

Critical minerals diplomacy: The new strategic axis between Buenos Aires and Washington

Pablo Quirno’s tour of Washington made it clear that copper mining is now a key part of Argentina’s foreign policy. In addition to meeting with Glencore’s CEO, the foreign minister had a busy schedule that included meetings with US Assistant Secretary of State Christopher Landau and representatives from the Inter-American Development Bank (IDB) and the US Department of Commerce. In these forums, Argentina was presented as a strategic partner capable of offering clear rules and long-term predictability, essential elements for attracting the investments required by the secure supply chains promoted by the US administration.

During a special session at the Atlantic Council headquarters, Quirno spoke to executives from global firms such as Chevron, Shell, Bayer, and Merck, emphasizing that the country has managed to put its macroeconomy in order to offer a competitive business environment. The signing of the agreement with Marco Rubio is not an isolated event, but part of a strategy to insert Argentina into the Mineral Security Partnership Mechanism, which would facilitate access to international financing for large mining infrastructure projects. The goal of reaching $100 billion in exports in seven years depends critically on these agreements translating into the effective opening of new copper and lithium mines.

Argentina’s commitment to bilateral cooperation on critical minerals is based on the premise that global energy security cannot depend on supplies concentrated in regions of geopolitical instability. By offering a framework such as the RIGI, the country seeks to attract capital seeking strategic partnerships based on rules and respect for private property. Glencore’s $14 billion investment is, in this sense, a vote of confidence that could trigger a domino effect in the sector, attracting other copper mining players who are still observing the potential of the Argentine mountain range from across the border.

In conclusion, the ratification of these strategic mining projects marks the beginning of an era of industrialization of critical resources that promises to positively alter the country’s balance of payments. Copper, an indispensable driver of modern technology, is emerging as the great catalyst for regional economic growth, consolidating the provinces of San Juan and Catamarca as international benchmarks for industrial development. With the backing of the RIGI and active diplomacy geared toward productive investment, Argentina is beginning to realize its ambition of becoming a leading player in the global supply of the materials that will define the 21st century.

From the editorial team at Copper Latin America -News